Google SiteMaps est une initiative de Google pour essayer d'améliorer la façon dont les moteurs de recherche indexent les pages web (en tout cas pour commencer, le moteur Google...). Les webmasters qui y participent en plaçant un fichier SiteMap sur leur site permettent à Google de connaître plus facilement les nouvelles pages à indexer, ainsi que la fréquence d'indexation optimale pour les pages déjà dans l'index.

SiteMaps vient en complément du crawl habituel ; il n'est donc pas indispensable d'utiliser ce système pour être indexé dans Google, par contre il peut éventuellement aider à mieux indexer les sites.

Un site map est, littéralement en anglais, une « carte d'un site ». C'est en réalité une liste des ressources proposées sur un site web. Outre la possibilité pour l'internaute d'accèder rapidement à l'ensemble des documents proposés sur le site, une carte/plan de site permet à d'autres utilisateurs (moteurs de recherche) de lister l'ensemble des documents au lieu de les crawler. Généralement rédigé en XML, il permet aux moteurs de recherches de parcourir plus facilement des sites web, par exemple pour ceux qui n'ont pas de liens en HTML (sites web en Flash ou en JavaScript par exemple).

Google, Yahoo et Live Search utilisent les sitemaps, afin que le robot des moteurs de recherche y trouve aisément les pages à indexer.


Format XML et texte
Un format commun a été adopté par Google, Yahoo et Live Search de Microsoft, basé sur le format de Google. Un site à aussi été créé pour informations sur ce format.
Google accepte deux formats pour les sitemaps qui lui sont soumises: XML et texte. Le format de fichier texte est une simple liste des pages avec une URL complète protocole "http://" inclus.

une périodicité pour scanner la page,
la date de dernière mise à jour,
l'importance relative de la page par rapport aux autres pages du site.

Une fois la carte de site enregistrée auprès de Google, vous obtenez des statistiques quand aux recherches sur le moteur qui aboutissent à vos pages.


Format HTML
Il est aussi possible de créer une sitemap en HTML. Elle ne doit pas être soumise à Google mais être liée sur la page d'accueil du site. Elle est surtout destinée aux internautes.